1936年，凯恩斯发表《就业、利息、货币通论》，分析了资本**社会存在有效需求不足的各种原因，其中提出流动性偏好概念。根据凯恩斯的观点，如果资本边际效率不变，投资决定于利率， 而利率又决定于流动性偏好和货币数量。货币的供给是由中央银行控制的，如果货币供给既定，那么，利率则取决于人们心理上的流动性偏好。流动性偏好实际上表 示了在不同利率下，人们对货币需求量的大小。 ^[1] 

西方经济学家认为，人们之所以偏好保持现金而不愿持有资本去获取收益（利润），是出于各种动机：或是出于交易的动机，为便于应付日常支出；或是出于谨慎的动机，以便应付意外的支出；或是出于投机的动机，以备投机取利。因此利息就被认为是对人们在一特定时期内放弃这种流动偏好的报酬。利息率的高低取决于货币的供给和需求，流动偏好代表了货币的需求，货币数量代表了货币的供给。货币数量是由中央银行的政策决定的，它的增加在一定程度上可以降低利息率。流动偏好的作用也可以影响到利息率的降低，但是，这种降低总是有一定限度的。因为，当利息降低到一定水平时，人们就会产生利率上升而债券价格下降的预期，货币需求弹性就会变得无限大，即无论增加多少货币，都会被人们储存起来。发生流动性陷阱时，再宽松的货币政策也无法改变市场利率，使得货币政策失效。在图形中，这种利息不能再低的一定点之右，被称为流动性陷阱或凯恩斯陷阱。

流动偏好用曲线表示则为货币需求曲线，在图形上呈向右下方倾斜状至流动性陷讲的起点。

流动性偏好可以分为3种动机：

即为应付日常交易需要而持有一部分货币的动机。这一货币需求量主要 决定于收入，收入越高，交易数量越大，所需货币数量越多。

即为预防意外的支出而持有一部分货币的动机。这一货币需求量主要决定于个人对意外事 件的看法，但从整个社会来看，同收入是密切相关的。

即人们为抓住有利的购买生利资产的机会而持有一部分货币的动机。生利资产如债券等有价证券的 价格随利率升降而向相反方向变化，因此，利率低，人们对货币的需求量大，利率高，人们对货币的需求量小。这一货币需求量取决于利率的高低。在利率极高时， 投机动机引起的货币需求量等于零，而当利率极低时，投机动机引起的货币需求量将是无限的。也即是说，由于利息是人们在一定时期放弃手中货币流动性的报酬， 所以利率不能过低，否则人们宁愿持有货币而不再储蓄。这种情况被称为“流动性偏好陷阱”。

凯恩斯认为，资本边际效率是递减的，而利息率下降是有限的，当前者等于或低于后者时，资本家就不愿进行投资，从而会造成投资不足，并导致有效需求不足。因此，他把心理上的流动性偏好看作是使资本**经济经常处于小于充分就业均衡的3个基本心理因素之一。