累进税制是指随着课税对象数额或相对比例的大小而分级规定，且逐级提高的一种递增等级税率，又称“累进税率”。它将课税对象数额大小分为若干个级距，某一级距适用于某一相应的税率，课税对象数额越大，适用的税率越高。
累进税率没有单一税率，是一种多层次的税率结构，每一个税种的税率都是由若干个高低不同的税率所组成，包括最低税率、最高税率和若干中间税率。它与比例税率相比，更能体现公平税负，量能负担的原则，使纳税人的负担水平与纳税能力相适应，但其税额的计算相对较繁。累进税率按对其累进的方式，可分为全额累进税率、超额累进税率、全率累进税率、超率累进税率和超倍累进税率等。
当经济繁荣时，随着生产扩大就业增加，人们收入随之增加，而通过累进的所得税所征收的税额也自动地以更快的速度增加，税收以更快的速度增加意味着人们的可支配收入的增幅相对较少，从而使消费和总需求增幅也相对较小，最终遏制总需求扩张和经济过热的作用。当经济衰退时，国民产出水平下降，个人收入和公司利润普遍下降，在税率不变的条件下，**税收会自动减少，留给人们的可支配收入也会自动地减少一些，从而使消费和总需求也自动地少下降一些，从而起到缓解经济衰退的作用。
在税率既定不变的条件下，税收随经济周期自动地同方向变化，税收的这种自动变化与**在经济繁荣时期应当增税；在经济衰退时期应当减税的意图正相吻合，因而它是经济体系内有助于稳定经济的自动稳定因素。