从属等级是指个体之间受其他成员甚至整个群体影响的等级关系。两个术语含义不同，但有联系，如一个动物在从属等级中处于较高地位的时间越长，基本等级就越高。许多灵长目动物群中的年幼者如与成年者遭遇，基本等级很低，但在群内，它们的地位是与其母亲地位相联系的，它们的等级也可能会随之提高。灵长类学家们认为这有三种可能的原因：（1）有遗传基础；（2）幼体由于模仿母亲的面部表情或姿势而被其他个体认可；（3）母亲对自己的幼体与其他个体相互作用时给予积极支持。其中，第一种可能性最小，第三种可能性最大。从属等级的现象也可在两性分别排列等级顺序的物种中见到，如雌性穴鸟的等级是和与它交配的雄性一致的。