按总公司与国外所设附属机构是否从事基本同一的经营活动,分为垂直型投资和水平型直接投资。直接投资最显著的特点是资本的所有权与使用权相结合,投资者能够参与企业的经营管理,对企业有一定的控制权,而且采用一揽子提供资金、技术和管理经验的形式,这对缺乏资金、技术不发达的接受投资国来讲,在恰当政策指导下,具有推进经济发展的作用。同其他资本输出形式相比,直接投资利润最为丰厚,但因受东道国投资气候 (政局、经济形势、政策等) 与投资条件 (法律、规章、资源、技术水平、人员素质、管理与分配体制、基础设施供应等) 的制约,风险也最大。