辽、金时代，王府井只是一个不出名的村落。

元代以后，人烟逐渐稠密 ，当时称之丁字街。

明代，这里修起了十座王府，王府井也就初具规模，改称十王府街。

清代废十王，改称王府街或王府大街。

1903年，东安市场成立，老东安市场是北京人最爱逛的地方。

1909年出版的《京华百二竹枝词》中有一首单说它的“新开各处市场宽，买物随心不费难，若论繁华首一指，请君城内赴东安”。

1915年，北洋**绘制《北京四郊详图》时，把这条街划分为三段：北段称王府大街，中段称 八面槽，南段因有一眼甜井，与王府合称，就成了“王府井大街”。

1996年开始对王府井进行扩建改造，投资10亿多元改造的王府井大街已重新亮相，东方广场成为它的另一大景观；老北京一条街也从首层移至地下一层，营业面积由500平方米扩大到2700平方米，完全仿照明、清的建筑风格设计装潢，共有自然店铺40家。 ^[1] 

明代兴建紫禁城，达官贵人在此修建王府，据《明成祖实录》载，这里被称十王府、王府街，王府街旁西侧有一口远近闻名的优质甜水井，王府井的地名也就因此而得。 ^[2] 

莫里逊在1912年受聘担任袁世凯的**顾问。作为顾问也为了袁世凯一圆皇帝梦四处奔波，出谋划策。袁世凯当上皇帝之后，把王府井大街改名“莫里逊大街”来嘉奖莫里逊，并立上英文的路牌。袁世凯这个“洪宪皇帝”只当了八十三天就一命呜呼。莫里逊在1919年还曾作为北洋**的代表出席过“巴黎和会”。
　　后来，这个“莫里逊大街”也渐渐地被风化于历史的尘埃之中，无人提起了。 ^[3] 

王府井大街原来是王爷的住宅。王爷府中有一口水井。北京早年水井虽然多，但甜水井不多。一遇天旱，很多井都没水了。有一年，赶上了百年不遇的大旱，北京城里大大小小的井差不多都干了。富人家 用车子去几十里外的玉泉山拉水，穷人家没水，只能靠肩挑手提。还有的靠从井底淘点泥浆水活命。这时只有少数几口井还冒水，王府井就是其中之一。王府井不但有水，而且还是甜的。可是这个王爷心肠十分狠毒，命令看门老头把水井看守起来，不许人们取水。这个看门老人心地善良，对王爷的做法十分不满。他趁每天早晚王府的人睡觉时，给胡同外取水的人发信号，大家便很快地打一点水走。王爷发现了这件事，便怒冲冲地审问看门老人。老人机智的说服了王爷，王爷听他说得有道理，也就睁一只眼，闭一只眼，不再追究了。从此以后，来王府井打水的人越来越多，王府井的名字就远近传开了。后来人们一提到这一带，都称王府井北、王府井南、王府井东、王府井西。再后来，东安市场迁到这里，这里渐渐变成了繁华的商业区，但人们仍习惯地叫这里王府井。为此，陈运和写了《王府井》一诗。

截至2014年，商业街至今已有近百年历史，早在明、清时期，这里便是老北京的商业中心之一。王府井不仅有东方新天地、新东安广场等大型时尚购物广场，也有工美大厦、外文书店、新中国儿童妇女商店等特色专业商厦，盛锡福、东来顺、全聚德、四联美发等京城老字号。

王府井在解放后又有了巨大发展。路西有北京百货大楼，路东有东安市 场，这条街上还集中了解放后陆续修建的许多大型专业商店，有全国最大的工艺美术商店、全国最大的新华书店、外文书店、全国规模最大的中国照相馆以及利生体育用品中心、医药器械商店、王府井购物中心、***贸易大厦等。四联、美白特级美容美发厅都在这条街上。这里还汇集了北京烤鸭店、五芳斋、全素斋、浦五房、东来顺等各具特色的餐馆和食品店以及麦当劳快餐店及国际快餐城。王府井还有不少老字号和有经营特色的新兴商店，如盛锡福帽店、同升和鞋店、新世界丝绸店、蓝天服装店、雷蒙西服店、建华皮货店、亨得利钟表店、大明眼镜公司、新中国妇女儿童用品商店、东华服装公司、百草参茸药店、碧春茶叶店、汲古阁文物店等。这些不同行业的商店各以独有的经营特色而赢得声誉。王府井大街东侧联结着繁华的东安门商业街和东黄城根市场街，使得这一商业街区热闹非凡。 ^[3] 

这条街的一大特色是集中了一大批中华老字号名店。内联升、步瀛斋的鞋，盛锡福、马聚源的帽子，瑞蚨祥的丝绸，王麻子的剪刀，戴月轩的湖笔徽墨，汲古阁的古玩玉器，元长厚的茶叶，稻香春、桂香村、祥聚公的糕点，全聚德的烤鸭，六必居的酱菜和天福号的酱肉以及传统小吃和红螺果脯等，在老北京一条街都有店铺。 ^[4] 

北京百货大楼建成开业于1955年9月，是王府井百货的旗舰店，被誉为“新中国第一店”。自20 07年以来，北京百货大楼经过多次扩容改造，伴随着北馆和西配楼的开业，营业面积已达到10万平方米。 ^[5] 

王府井新华书店新坐落于王府井大街南口，毗邻东方广场与众多的**机构，。王府井新华书店总建筑面积为17525平方米，分为地下两层，地上八层，营业面积比原王府井新华书店扩大3倍，1-5层经营各类图书、音像制品及电子出版物，6层多功能厅将成为多种形式的文化交流场所。

王府井大街有八百一十米长的主街，红色的花岗岩铺成的地面，路面上没有了马路牙的隔断，以前空中的电线也全部消失，转入了地下。街上有独立的座椅；大街两侧九组十八个的IC卡电话亭；每隔四十米一个的垃圾桶。

国际化中心商业街，与法国的香榭丽舍大街结为友好姊妹街，使它的国际地位不断提高。百货大楼、外文书店、丹耀大厦、工美大楼、王府女子百货商店、***大厦、新东安市场与盛锡福、同升和、东来顺、 全聚德、四联美发、百草药店构成了这条810米商气十足的现代化商业街。 ^[6] 

2010年9月6日，“王府井”的新牌匾将挂在北京饭店二期新楼南墙。原来的“王府井”牌匾于1999年9月亮相，在王府井步行街具有标志性作用。旧匾悬挂于女子百货南墙。2007年，女子百货拆迁改建，旧匾被取下。

2010年9月5日晚6时，一块6米多高的紫铜牌匾镶于王府井大街南口北京饭店二期新楼的墙壁上。铜匾上的浮雕呈现出“中国照相馆、百货大楼等老字号商铺昔日热闹的景象。“王府井”三字改为纵向排列，重新制作的牌匾画面表现内容不变，设计沿用原有元素、符号等素材，使用原有紫铜加工材料，运用原有加工工艺，调整原金属字镀钛工艺为贴金工艺。牌匾利用浮雕与传统牌匾结合的手法，将东安市场、全聚德、盛锡福、百货大楼、工美大厦、中国照相馆等十二家老字号经营的场景以浮雕的形式立体呈现在牌匾上，体现“金街”特有的北京韵味。 ^[8] 

东堂是从1655年便矗立在这里，其后因地震、大火而多次 改建的***堂。“东堂”还是有固定望弥撒的时间，不过因为它古典的欧式建筑风格，使得这里成为拍婚纱照的绝佳地点。

王府井的得名，据说是因为这里有王府还有水井。曾被湮埋的水井在1998年整修道路时重见天日，就位于步行街北端路西处。 ^[1] 

经过北京地铁一号线即可到达王府井。

公交路线：104快车10路 120路 126路 203夜班 205夜班 20路 37区间 37路 41路 420路 59路 90内环 90外环 99路，或乘坐1、2、103、104、120、420、614、特11路公交车王府井站下车，也可乘坐103、104、111路公交车灯市西口站下车。 ^[9]