国际清偿能力有广义与狭义之分。狭义一般指官方直接掌握的国际储备资产，又称第一线储备；广义则包括一国从国外借入的外汇储备、该国商业银行的短期外汇资产和该国官方或私人拥有的中、长期外汇资产（主要指对外中长期投资），又称第二线储备。目前一般倾向于狭义的解释，将它等同于国际储备资产。

一种观点认为，以黄金外汇储备相当于若干月份的进口额为标准；另一种观点认为，以当年应付外债本息占黄金外汇储备的若干百分比为标准。凡符合标准的，皆视为具备正常的国际清偿能力。也有经济学家指出,一国国际收支的变化趋势、国内国际经济形势的动向以及一国同国际金融组织信贷关系的变化等，都会影响一国的国际清偿能力，以某种比率或数量作为衡量标准过于简单。还有经济学家认为，如果一国的储备能够应付国际收支恶化时的偿债需要，而不必立即采取限制进口等紧急措施，只在国内采取调整措施即可恢复国际收支的平衡，同时也不影响国家的对外信誉，那么达到这种要求的国家即可视为具备适当的国际清偿能力。因此，储备资产并非越多越好，应在了解本国国际收支情况的基础上，并根据国际金融市场的变化，使一国的储备资产部分或大部分经常参加周转。

包括：①黄金，是保证一国国际清偿能力的重要储备，受到世界各国的普遍重视。但黄金的供应受矿藏和开采条件的限制，同时每年新产黄金还有相当部分成为私人贮藏和工业用金，并不能全部进入各国官方储备，所以各国官方储备的黄金有逐渐减少的趋势。②自由兑换货币。美元、德国马克和日元等自由兑换货币已成为国际储备资产的重要组成部分，并有逐步形成三足鼎立的趋势，但仍以美元为主。③特别提款权，是国际货币基金组织分配给成员国的一种使用资金的权利。它是成员国在基金组织“特别提款帐户”上的一种帐面资产,成员国可凭此从基金组织提用资金。因此,特别提款权可以与黄金和外汇并列，作为储备资产的补充。

各国的水平差距很大，美国、西欧各国和日本等发达国家第二线储备力量较强，而广大发展中国家则较弱，80年代初债务危机爆发后更是如此。

清算帐户 战后不少国家采用的解决国际清偿能力不足的一种方法。即在国际结算中采用记账方法办理支付，年终再以自由兑换货币清偿差额或在下年度以出口商品偿还，以节约可兑换货币的支出。