在地壳不断下降和在深水缺氧的条件下，经嫌气细菌的作用，使腐泥中的有机物质发生还原与分解反应，形成含有丰富碳氢化合物的沥青砂和油页岩。

全世界油页岩和沥青砂含油的总储量高达14160亿吨。已探明的矿藏含油4400亿吨，相当于7084亿吨标准煤。

在美国，从科罗拉多、怀俄明和犹他三个州的油页岩中可提取750亿吨石油。加拿大有大量的沥青砂矿藏，从加拿大的沥青砂中可提取的石油同美国三个州的油页岩内提取的石油量相等。在阿尔伯达的阿萨巴斯坦油矿有一座沥青砂炼油厂，年均产量250万吨油。

对油砂矿的开采，浅层的可采取原地露天开采的方法，深层矿脉必须附设地下开采设备。加拿大的埃克森资源公司在冷湖矿建造一种能向地下427米深处的厚沥青砂矿床注入热蒸汽的装置，通过定向井眼，确保蒸汽在矿床中最大限度地均匀分配，以加热沥青砂并迫使油流至地面，这种方法称为“半原地”回收法。油母页岩是一种不透水的含油岩石。用上述的方法开采是行不通的。对这种油矿的开采大体步骤是：把油页岩矿石粉碎成极细的粉末，经过加热处理，或者化学处理，便可从油页岩中获得原油。但这种方法采油率低，从5000万吨矿石中仅能提取500吨石油。因此，研究和探索新的采油手段和提取石油的方法，是科学家们的努力目标。

面对日益临近的能源危机，各国科学家们非常重视研究新能源的开发使用，并且已经成功地从自然界的一些物质中提取出了石油。目前提取石油的新方法主要有：

科学家最近发现，有些树木在进行光合作用时，会将碳氢化合物存在体内，形成类似石油的烷烃类物质。如巴西的苦配巴树的树液稍作加工，便可当作柴油使用。

据科学家的研究结果，含有碳氢化合物的花草遍布世界各地，如美国的黄鼠草、澳洲的樱叶藤现已被用作提取石油。

英国科学家经过多年研究开发，在北威尔士修建了一座煤炼油厂，提取一吨石油用煤二点五吨。

中国的科学工作者发明了一种从废液中提取石油的方法。他们将一些工业废液经过发酵、硝化、热裂、过滤、净化等过程，提取出碳氢化合物，从而获得石油。

加拿大安大略省兴建了一个与众不同的工厂，原料是粪便，产品却是柴油。其方法是用高温使粪便起泡变成气体，再把气体变为液体，从中提取柴油 ^[1]  。