在国际贸易中所签订的各种合同，一贯是使用英镑、美元、马克等自由外汇来计价。在60年代中，国际金融市场波动频繁，几种西方货币日益贬值，而那时中国市场物价平稳。在这种情况下，于1968年我国对外贸易开始试行人民币计价。由于当时人民币的币值稳定，使用外汇人民币作为计价单位，买卖双方都可以受益，因而世界上的大银行为了促进与中国进行贸易，先后在中国银行开立了外汇人民币的存款帐号，以便利他们国家的商人与中国进行贸易，收付货款。从此，在国际贸易中，除了用各种自由外汇签订的贸易合同之外，又出现了以外汇人民币计价的贸易合同。外汇人民币的使用范围后来又扩大到非贸易收支方面。如汇款、货款等。但由于它本身并没有任何形式的纸币或硬币，只能通过转帐和国际汇兑来进行帐面上的收付，而不能从任何帐户中直接提取。 ^[2] 

外汇人民币与市场经济国家的自由外汇不同，它不允许在国际市场上自由流通。同时，外汇人民币的买卖，要符合一定的范围和规定，通过中国银行进行： ^[3] 

(1)外国商人通过其委托银行向我国买卖人民币，必须凭与我国企业签订的贸易合同办理，并要用双方约定的可兑换货币兑换人民币，存入中国银行开立的特别人民币帐户上，用以支付贸易货款以及与贸易有关的运输费、保险费、佣金等从属费用；

(2)使用外汇人民币计价结算，原则上仅限于双边贸易的结算，外汇人民币帐户余额不能向第三国划拔转让；

(3)买卖外汇人民币使用的货币，只能是双方银行约定的可兑换货币，原则上应是对方银行所在国货币。如果人民币对该国货币未订汇率，或该国货币不能自由兑换，可使用当地银行习惯使用的可自由兑换的第三国货币；

(4)外国银行在中国银行的外汇人民币存款，可以随时兑换成上述可自由兑换的外币汇出。