股票指数期权是在股票指数期货合约的基础上产生的。期权购买者付给期权的出售方一笔期权费，以取得在未来某个时间或该时间之前，以某种价格水平，即股指水平买进或卖出某种股票指数合约的选择权。第一份普通股指期权合约于1983年3月在芝加哥期权交易所出现。该期权的标的物是标准·普尔100种股票指数。随后，美国证券交易所和纽约证券交易所迅速引进了指数期权交易。指数期权以普通股股价指数作为标的，其价值决定于作为标的的股价指数的价值及其变化。股指期权必须用现金交割。清算的现金额度等于指数现值与敲定价格之差与该期权的乘数之积。

股票指数期权赋予持有人在特定日（欧式）或在特定日或之前（美式），以指定价格买入或卖出特定股票指数的权利，但这并非一项责任。股票指数期权买家需为此项权利缴付期权金，股票指数期权卖家则可收取期权金，但有责任在期权买家行使权利时，履行买入或者卖出特定股票指数的义务。

最早的股指期权交易是1983年3月11日由CBOE推出的，那就是S&P100指数期权交易，紧接着美洲股票交易所(AMEX)也推出了主要市场指数(MMI)期权，2008年CBOE和AMEX分别将二元期权列为正式的交易品种，其中就包括股指二元期权交易。尽管股指期权交易是在股指期货交易之后产生的，但经过多年的发展，目前世界上股指期权的交易量已超过了股指期货的交易量，成为股市衍生产品市场中的又一颗明星，而较晚出现的股指二元期权，因交易便捷简单同时风险可以预先控制等特点而发展得更为蓬勃，目前在全球最大的二元期权交易平台Meetrader，股指二元期权已经成为第二大交易量的品种，仅次于外汇二元期权。

股指期权与股指期货交易相比，区别在于：

股指期货赋予持有人的权利与义务是对等的，即合约到期时，持有人必须按照约定价格买入或卖出指数；而股指期权则不同，股指期权的多头只有权利而不承担义务，股指期权的空头只有义务而不享有权利。

股指期货的杠杆效应主要体现为，利用较低保证金交易较大数额的合约；而期权的杠杆效应则体现期权本身定价所具有的杠杆性。

[编辑本段]在商务印书馆《英汉证券投资词典》解释　股指期权 英语为：stock index option。亦作：指数期权。以股票指数为行权品种的期权合约。分为宽幅和窄幅指数期权两种。宽幅指数囊括数个行业多家公司，而窄幅指数仅涵盖一个行业数家公司。投资指数期权只需购买一份合约，即拥有该行业所有公司涨跌收益的权利。其行权过程为使用现金对盈亏进行结算，与指数期货的结算办法一样。参见：指数期货，index futures；指数期权，index option